Kolibry to jedne z najmniejszych ptaków na świecie, ale ich zdolności migracyjne są imponujące. Niektóre gatunki pokonują ponad 5600 mil (9000 km) rocznie, przemierzając kontynenty w poszukiwaniu pokarmu i odpowiednich siedlisk. Ich migracja jest nie tylko wymagająca pod względem fizycznym, ale również uzależniona od dostępności dzikich kwiatów, których nektar stanowi ich główne źródło energii.
Jednak zmiany klimatyczne i przekształcenia terenów wpływają na rozmieszczenie roślin, co sprawia, że kolibry muszą dostosowywać swoje strategie przetrwania. Nowe badanie przeprowadzone w Nowym Meksyku wykazało, że niektóre kolibry stosują niezwykłą metodę oszczędzania energii: zapadają w stan odrętwienia, który przypomina krótkotrwałą hibernację.
Badacze z University of New Mexico, publikując wyniki swoich badań w prestiżowym czasopiśniku Proceedings of the Royal Society B, opisali, jak kolibry stosują letarg, aby regulować poziom energii podczas migracji.
Letarg to stan metabolicznego spowolnienia, podczas którego temperatura ciała ptaka znacznie spada, a procesy życiowe zwalniają. Nie jest to jednak zwykły sen – to głębsza forma odpoczynku, dzięki której ptaki oszczędzają energię na kolejny dzień podróży. Naukowcy odkryli, że kolibry potrafią dostosować moment wybudzenia tak, aby pozostawić minimalne rezerwy tłuszczu, pozwalające im przeżyć kolejną noc w niepewnym środowisku.
W ramach badań doktorant Shayne R. Halter oraz profesor Blair Wolf z University of New Mexico, we współpracy z profesorem Carlosem Martinezem del Rio z University of Wyoming, badali dwa gatunki migrujących kolibrów:
- Koliber kalifornijski (Selasphorus calliope)
- Koliber rdzawy (Selasphorus rufus)
Podczas migracji na południe, ptaki te napotykały zmiany w dostępności pokarmu, dlatego naukowcy analizowali ich poziom tkanki tłuszczowej i mechanizmy letargu. Badania wykazały, że letarg rozpoczynał się, gdy poziom tłuszczu spadał poniżej 500 miligramów, a poranne minimalne rezerwy wynosiły około 180 miligramów. Ptaki stosowały ten mechanizm tylko w sytuacjach koniecznych, aby zachować energii na dalszą podróż.
Podczas letargu kolibry są bardziej podatne na ataki drapieżników, ponieważ tracą świadomość otoczenia. Dlatego ten mechanizm jest stosowany tylko w ostateczności. Nowe badania pomagają naukowcom lepiej zrozumieć, jakie granice metaboliczne obowiązują u migrujących ptaków oraz jakie strategie ochrony mogą być skuteczne w zmieniającym się środowisku.
Odkrycia te pozwalają lepiej przewidzieć, jakie wyzwania czekają kolibry w obliczu zmian klimatycznych oraz jak można chronić ich szlaki migracyjne. Dzięki temu możliwe będzie wdrażanie strategii ochronnych, takich jak tworzenie odpowiednich siedlisk i zabezpieczanie terenów bogatych w rośliny nektarowe.
Kolibry to niezwykłe stworzenia, które muszą stawiać czoła coraz trudniejszym warunkom środowiskowym. Ich zdolność do zapadania w letarg pozwala im przetrwać niepewność związaną z dostępnością pokarmu podczas długich migracji. Badania przeprowadzone w Nowym Meksyku dostarczają cennych informacji na temat ich strategii przetrwania i mogą przyczynić się do skuteczniejszej ochrony tych niezwykłych ptaków.
Naukowcy ogłosili swoje wyniki 15 stycznia 2025 r.
Więcej informacji na temat badań można znaleźć w czasopiśmie Proceedings of the Royal Society B.
Komentarze do wpisu (0)