Plastikowe torby, tanie ubrania i kości kurczaków nie brzmią jak chwalebne dziedzictwo, które pozostawimy przyszłym pokoleniom
Jednak według naukowców badających, które elementy naszej technologicznej cywilizacji przetrwają miliony lat jako skamieniałości, to właśnie kości kurczaków, ubrania i plastikowe torby będą trwałym geologicznym podpisem naszej epoki.
Profesor Sarah Gabbott, paleontolog z Uniwersytetu w Leicester, wyjaśnia, że plastik będzie jednym z najbardziej charakterystycznych „technofosyli”. „Plastik jest niesamowicie trwały, produkujemy go w ogromnych ilościach i jest obecny na całym świecie” – mówi Gabbott. „Niezależnie od tego, gdzie przyszłe cywilizacje będą kopać, znajdą ślady plastiku, który będzie otaczał całą planetę”.
Pojemniki po fast foodzie dominują w oceanicznych odpadach z tworzyw sztucznych, ale aluminiowe puszki po napojach również staną się częścią naszego dziedzictwa. Choć czyste metale są rzadkie w zapisie geologicznym, puszki pozostawią wyraźne wrażenie.
Innym przykładem wiecznego śladu naszej cywilizacji będą kości kurczaków. Współczesne brojlery są hodowane w taki sposób, że rosną szybko, a ich kości są kruche. Jednak ogromna liczba kurczaków hodowanych na całym świecie oznacza, że wiele z tych kości przetrwa w zapisie geologicznym.
Obecnie na świecie żyje około 25 miliardów kurczaków, co czyni je najliczniejszymi ptakami w historii Ziemi.
Jak zauważają naukowcy, przyszli paleontolodzy mogą być zaskoczeni nagłym pojawieniem się ogromnej liczby ptaków, które są pięciokrotnie większe od swoich dzikich przodków.
Od wieków ubrania były produkowane z naturalnych materiałów, takich jak bawełna, len czy jedwab, które ulegają szybkiemu rozkładowi. Obecnie coraz częściej nosimy masowo produkowane syntetyczne ubrania, które są szybko wyrzucane. „Produkujemy je w absurdalnych ilościach – około 100 miliardów sztuk odzieży rocznie, co jest dwukrotnie większą ilością niż 20 lat temu” – mówi Gabbott.
Jak zauważają naukowcy, wiele z tych ubrań trafia na wysypiska, które działają jak wielkie grobowce mumifikacyjne. Nowoczesna moda może się okazać „prawdziwie ponadczasowa” w sensie geologicznym.
Kolejnym trwałym śladem działalności człowieka jest beton. Każdego roku produkuje się go w tak ogromnych ilościach, że na każdego człowieka na Ziemi przypadają średnio 4 tony tego materiału. Beton jest już praktycznie skałą, co sprawia, że jest łatwy do zachowania w zapisie geologicznym.
Ludzkość pozostawia również nieusuwalne ślady w postaci dziur i tuneli wydrążonych pod ziemią. Na przykład na świecie wykonano ponad 50 milionów kilometrów odwiertów na potrzeby przemysłu naftowego i gazowego. Przeprowadzono również około 1500 podziemnych testów broni jądrowej, które pozostawiły po sobie duże jaskinie wyłożone stopioną skałą i radioaktywnymi odpadami.
Chemiczne ślady naszej działalności, takie jak „wieczne chemikalia” (np. PTFE stosowane w powłokach nieprzywierających), będą kolejnym trwałym elementem naszego geologicznego podpisu. Podobne związki chemiczne zostały znalezione w skałach liczących 1,6 miliarda lat, co wskazuje na ich trwałość.
Profesor Jan Zalasiewicz zauważa, że proces tworzenia skamieniałości rozpoczyna się w ciągu pierwszych kilku lat, dziesięcioleci i stuleci od powstania odpadów. „To jest ten czas, w którym mamy możliwość podjęcia działań, aby zapobiec dalszemu zanieczyszczeniu środowiska” – mówi Zalasiewicz.
Gabbott podkreśla, że ilość produkowanych przez nas odpadów jest ogromna i będzie mieć długotrwały wpływ na planetę. „Czy naprawdę tego potrzebujesz? Czy naprawdę musisz kupować więcej?” – pyta naukowiec, sugerując, że powinniśmy bardziej odpowiedzialnie podchodzić do konsumpcji i produkcji odpadów.
Z perspektywy przyszłych paleontologów to, co pozostawimy po sobie jako cywilizacja, może nie być chwalebnym dziedzictwem, ale będzie wyrazistym świadectwem naszego wpływu na planetę.
Komentarze do wpisu (0)